В недавнем исследовании, опубликованном в журнале «Journal of Archaeological Science» , Ваньюэ Чжао и её коллеги использовали летучие органические соединения (ЛОС) для анализа состава запахов, выделяемых мумиями и материалами для их бальзамирования. Результаты показали различия в методах бальзамирования в разные периоды времени и даже позволили различать разные части тела.

Древнеегипетское бальзамирование

Процесс бальзамирования или сохранения тел, практиковавшийся древними египтянами, называется мумификацией. Некоторые из самых ранних мумий Древнего Египта относятся к додинастическому периоду, когда тела оставляли в раскаленном песке для естественной мумификации. Преднамеренная мумификация с использованием бальзамирующих веществ появилась только после додинастического периода и продолжалась более 2000 лет.

В качестве бальзамов при мумификации использовались различные вещества, такие как растительные масла, животные жиры, пчелиный воск, битум и смолы. Каждое из этих веществ распознается по характерным биомаркерам, обычно идентифицируемым в процессе экстракции растворителем и характеризуемым с помощью газовой хроматографии/масс-спектрометрии (ГХ/МС) и пиролизной ГХ/МС.

Однако анализ с использованием экстракции растворителями обычно занимает много времени и является сложным процессом. Поэтому исследователи предположили, что можно использовать летучие соединения для изучения бальзамирующих веществ, применяемых при мумификации.

Чжао пояснил: «Это основано на непосредственном наблюдении, что любой, кому довелось тесно соприкоснуться с мумиями, часто удивляется их резкому запаху . Запах поразительный и явно не случайный. В то же время традиционные методы анализа биомаркеров бальзамирующих материалов уже хорошо отработаны. Благодаря этим исследованиям мы имеем чёткое представление о химическом составе веществ, используемых при мумификации».

«Поэтому для нас было естественно предположить, что сам запах может отражать состав бальзамирующего вещества. Вместо того чтобы заменять традиционные подходы, наш интерес к летучим соединениям возник как способ расширить их: исследовать, можно ли химически расшифровать сенсорные ощущения от мумий и связать их с известными методами бальзамирования».

Анализ мумифицированных образцов

Для проверки своей гипотезы они отобрали 35 образцов из 19 мумий, датируемых периодом с 2000 г. до н.э. по 295 г. н.э., что представляет собой почти весь известный период мумификации в Древнем Египте.

Анализ показал, что рецепты бальзамирования со временем становились все более сложными: в додинастических мумиях и мумиях Древнего царства почти исключительно использовались чистые жировые/масляные соединения. В то же время в более поздние периоды, включая Древнее царство, птолемейскую, греко-римскую эпоху и Новое царство, применялись более сложные рецепты с использованием пчелиного воска, смол хвойных деревьев и битума.

«Один из неожиданных моментов, отмеченных в ходе анализа, был обнаружен в образцах, содержащих 100% жира/масла», — пояснил Чжао. «Особенно удивительно было то, что ароматические летучие соединения, обнаруженные в образцах, содержащих 100% жира/масла, были довольно многочисленны. В традиционных органических экстрактах эти соединения, как правило, присутствуют лишь в незначительной доле растворимых компонентов».

«Поэтому происхождение этих ароматических соединений нельзя с уверенностью отнести к какому-либо одному источнику. Они могут быть получены из растительных бальзамирующих материалов, но также могут быть связаны с бинтами или продуктами разложения деревянных гробов».

В ходе анализа также было отмечено, что разные части тела имели различные характеристики летучих соединений, даже в образцах, датированных одним и тем же периодом.

«Различные профили летучих веществ, наблюдаемые в разных частях тела, возможно, отражают как преднамеренные различия в обработке, так и различия в способах консервации», — пояснил Чжао.

«В некоторых случаях для бальзамирования разных тканей могли использоваться разные вещества или методы, как по практическим, так и по символическим соображениям. В то же время условия сохранения различаются в зависимости от типа ткани и степени деградации, что может влиять на то, как летучие соединения сохраняются или высвобождаются. При большем объёме выборки это, безусловно, заслуживает дальнейшего изучения».

Полученные результаты показывают, что анализ летучих органических соединений может использоваться наряду с традиционными методами с использованием растворителей для получения уникальных и подробных сведений о практике бальзамирования и её эволюции во времени.

Что касается будущих направлений исследований, Чжао надеется расширить исследование, включив в него другие регионы и временные периоды. Она заявляет: «Если у нас будет возможность, было бы очень интересно расширить исследование, включив в него мумии из других географических регионов и временных периодов. Включение более широкого спектра образцов позволило бы нам получить более целостное представление о многих факторах, которые могут влиять на профили летучих веществ, таких как региональные методы бальзамирования, хронологические изменения и даже возраст или пол мумий».

«Благодаря более крупному и разнообразному набору данных также может появиться возможность выявить изменчивые биомаркеры, которые можно использовать для различения географического происхождения или временных периодов».

Контакты, администрация и авторы